Penyebaran Covid-19 di Antara Orang yang Divaksinasi Bisa Picu Munculnya Varian Baru

Virus corona bisa menjadi beberapa mutasi yang berevolusi menjadi varian yang dapat menghindari vaksin Covid-19 yang ada, seperti disampaikan Direktur Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Amerika Serikat (CDC), Rochelle Walensky pada Selasa.

Dilansir dari laman merdeka.com, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports pada Jumat, orang yang divaksinasi — secara berlawanan — memainkan peran kunci dalam risiko itu.

Cara terbaik untuk menghentikan kematian akibat virus corona dan penyakit parah adalah dengan meluncurkan vaksin dengan cepat. Namun, para peneliti menyimpulkan, kemungkinan munculnya varian yang resisten terhadap vaksin paling tinggi dalam skenario yang menggabungkan tiga kondisi: Pertama, sebagian besar populasi divaksinasi, tetapi tidak semua orang. Kedua, ada banyak virus yang beredar. Dan ketiga, tidak ada tindakan untuk menghindari potensi penularan virus dari orang yang divaksinasi.

Sebelum munculnya varian Delta, yang sekarang bertanggung jawab atas lebih dari 80 persen kasus virus corona AS, situasi itu tidak menjadi perhatian karena penelitian menunjukkan orang yang divaksinasi tidak mungkin menularkan versi virus lainnya. Namun menurut studi CDC yang dirilis Jumat, orang yang divaksinasi dapat menularkan varian Delta semudah mereka yang tidak divaksinasi.

Hal ini bisa membantu menjelaskan lonjakan kasus baru-baru ini di AS: Pada Juli, rata-rata tujuh hari kasus harian baru meningkat lebih dari lima kali lipat: dari 12.263 pada 29 Juni menjadi 71.621 pada Kamis.

Para peneliti menyimpulkan, dalam lingkungan di mana Delta menyebar di antara semua orang — divaksinasi atau tidak divaksinasi — sangat penting untuk mendorong lebih banyak orang segera divaksinasi untuk mencegah munculnya varian baru yang resisten terhadap vaksin.

Perlombaan pengembangan vaksin

Para peneliti menciptakan model matematika yang memprediksi kondisi mana yang terkait dengan risiko tertinggi munculnya varian baru yang dapat menghindari vaksin.

Mereka menemukan, jika sebagian orang divaksinasi tetapi masih tetap ada banyak orang yang tidak divaksinasi, varian yang dapat menghindari atau sebagian menghindari pertahanan kekebalan yang diinduksi vaksin memiliki keunggulan kompetitif dibandingkan versi virus lainnya.

Jadi seiring waktu, varian yang kurang kuat— yang tidak dapat menginfeksi inang yang divaksinasi — mati, meninggalkan yang kebal vaksin mendominasi lanskap virus. Kemudian jika penularan virus tidak terkendali – misalnya banyak orang berkumpul tanpa memakai masker – varian baru yang dominan dapat dengan mudah menyebar dan berkembang lebih lanjut.

“Ini berarti varian yang resisten terhadap vaksin menyebar ke seluruh populasi lebih cepat pada saat kebanyakan orang divaksinasi,” jelas Simon Rella dari Institut Sains dan Teknologi Austria, yang mengerjakan penelitian tersebut, dikutip dari Business Insider, Senin (22/8).

Rella dan rekan-rekannya menulis, dinamika ini dapat memunculkan "pengembangan vaksin yang mengejar ketertinggalan dalam perlombaan senjata evolusioner melawan varian baru."

Tetap pakai masker

Ahli virologi menyebut varian virus yang lolos dari pertahanan kekebalan yang dipicu vaksin sebagai "mutan yang lolos". Sejauh ini, tidak ada varian virus corona yang dapat sepenuhnya lolos dari vaksin Covid-19.

Tetapi alasan mengapa varian masa depan dapat melakukannya adalah karena semua suntikan menargetkan ujung runcing protein virus corona — tonjolan tajam seperti mahkota di permukaan virus yang membantunya menyerang sel kita. Jika banyak, mutasi signifikan mengubah cukup banyak karakteristik protein itu, antibodi mungkin tidak dapat mengenali atau melawan varian baru itu dengan tepat.

Infeksi di antara orang-orang yang divaksinasi sebagian meningkatkan risiko mutasi yang mengubah permainan karena tubuh membutuhkan waktu untuk mengembangkan antibodi, sel T, dan sel B yang melawan virus, dan respons imun kita meningkat secara dramatis setelah dosis kedua. Jadi, jika seseorang terinfeksi untuk sementara, virus itu akan mengintip apa yang sedang dihadapinya. Dengan Delta, penelitian menunjukkan, satu suntikan vaksin Pfizer atau AstraZeneca hanya efektif 33,5 persen terhadap varian tersebut.

"Tidak membuat kita semua diimunisasi menciptakan keadaan yang sempurna bagi varian yang lolos dari mutan untuk muncul,” jelas ahli imunologi dan Presiden Meharry Medical College, James Hildreth, kepada Insider pada April.

"Jika ada beberapa orang yang memiliki tingkat kekebalan yang rendah, di satu sisi, itu hampir lebih buruk daripada tidak memiliki kekebalan sama sekali." Hildreth menambahkan, kekebalan parsial "benar-benar dapat mendorong pembentukan dan keberadaan virus yang tidak mengikat antibodi." 

"Mereka akan mengambil alih, dan menjadi orang yang ditularkan," ujarnya. Penelitian baru ini mendukung pedoman CDC baru-baru ini bahwa orang yang divaksinasi harus memakai masker di area dengan penularan tinggi. Hildreth telah divaksinasi sepenuhnya tetapi mengatakan itu tidak menghentikannya untuk mengenakan masker saat keluar rumah. "Saya tidak ingin menjadi vektor dan tanpa disadari menyebarkan virus ke orang lain, yang menjadi alasan lain saya memakai masker," jelasnya. (GA)